Dies ist Ihr regelmäßig erscheinender Hype-Beitrag von Lars Nootbaar

In St. Louis gab es dieses Jahr nicht viele Lichtblicke. Die Cardinals liegen 14 Spiele unter .500 und halten damit den zweitschlechtesten Rekord in den Niederlanden. Der Tiefpunkt für das Franchise ist auf eine Art und Weise durchbrochen, wie es seit 30 Jahren nicht mehr vorgekommen ist. Ich würde es den Fans kaum verübeln, dass sie ein wenig ausgecheckt sind; Wenn die Regenwolke so dunkel ist, ist es schwer, nach einem Silberstreif am Horizont zu suchen.

Wenn Sie dazu geneigt sind, gibt es jedoch immer Dinge, die optimistisch sein können. Das Offensichtliche: Die Offensive der Cardinals hat trotz der schlechten Ergebnisse eine hohe Leistung gezeigt. Sie haben in diesem Jahr insgesamt 111 WRC+, die fünftbeste im Baseball, und zugrunde liegende Statistiken, die dem entsprechen. Wie immer in St. Louis ist es eine Ensemble-Angelegenheit, aber drei Stars stechen ganz oben auf der WAR-Rangliste hervor: Nolan Arenado, Paul Goldschmidt und Lars Nootbaar.

Moment, Lars Nootbaar? Ich weiß, was Sie denken: Ich bin der Vorsitzende des Fanclubs Nootbaar Nutbar, und meine absurd voreingenommene Meinung sollte ignoriert werden. Aber die Bestenlisten lügen nicht: Er hat zusammen mit Arenado die meisten WARs im Team, und das trotz eines 100-PA-Defizits, das durch Verletzungsprobleme zu Beginn der Saison verursacht wurde. Er hat das beste WRC+ im Kader. Es ist nicht nur Rauch und Spiegel; Statcast ist der Meinung, dass er den Großteil seiner Produktion verdient.

Gehen wir sogar noch einen Schritt weiter. Aus zwei Gründen ist Nootbaar bei vielen großen Rennen um die besten Baseballspieler unter dem Radar geflogen: Er spielt nicht auf dem besten Niveau im Spiel und er hat aufgrund einer Verletzung viel Zeit verpasst. Das bringt ihn, was die WAR-Rangliste angeht, in die Nähe von Leuten, die mehr spielen, aber von der Quote her nicht so gut sind. Er liegt im WAR 2023 gleichauf mit Luis Arraez, Christian Walker und Bryson Stott, um nur einige zu nennen, aber er hat weniger gespielt als jeder dieser Jungs. Ignorieren wir also für eine Minute die Gesundheit.

In den letzten zwei Jahren war Aaron Judge der beste Schlagmann im Baseball, sowohl direkt als auch pro 600 PA. Danach reiht sich ein Superstar an den anderen: Jose Altuve, Mike Trout, Yordan Alvarez, Freddie Freeman, Mookie Betts … ich könnte so weitermachen. Um es klarzustellen: Ich glaube nicht, dass Nootbaar an die Tür dieser Stufe klopft. Aber schauen wir uns den nächsten Slice Down an, Hitter 16–30:

Es gibt hier viele großartige Spieler, aber auch einige Überraschungen. Aber mein Punkt ist folgender: Gemessen an der Leistung war Nootbaar in den letzten zwei Jahren ganz oben in der Liga. Wenn Sie mir nun einen Exkurs gestatten, lassen Sie uns darüber sprechen, wie er hierher gekommen ist, bevor wir entscheiden, ob es ein Zufall oder nachhaltig ist.

Wenn Sie einen guten Vergleich für Nootbaar als Interessenten wünschen, denken Sie an Steven Kwan. Das macht für Sie in der Gegenwart vielleicht nicht viel Sinn: Kwan ist 1,75 Meter groß und scheint der Weitaussichtige zu sein, eine zweistellige Homerun-Saison zu erzielen; Nootbaar ist 1,90 Meter groß und weist regelmäßig erstklassige Absprunggeschwindigkeiten auf. Sie sind ganz klar unterschiedliche Spieler. Aber als sie jeweils im Jahr 2018 entworfen wurden, hatten sie sehr ähnliche Profile.

Nootbaar spielte 2019 auf drei Ebenen und Kwan war die ganze Saison über im High-A. Aber werfen Sie einen Blick auf die Gesamtsaison:

Klar, Nootbaar zeigte etwas mehr Homerun-Power. Aber Kwan machte das im Doppel wett, und sie hatten insgesamt auffallend ähnliche Linien. Sie sind beide viel gelaufen und keiner hat viel zugeschlagen. Beide waren Plus-Corner-Outfielder, die es in der Mitte vortäuschen konnten; Um fair zu sein, wurde Nootbaar manchmal als First Baseman aufgeführt, aber im College spielte er fast ausschließlich im Außenfeld.

Wenn Sie sich vorstellen, mit Kwan-typischer Leistung, aber einem Power-Hitter-Körper in die unteren Ligen aufzusteigen, können Sie sich vorstellen, wie sich sein Spiel entwickelt hat. Man braucht eine phänomenale Plattendisziplin, um bei dieser Art von Offensive viel zu laufen, ohne viel zu schlagen; Pitcher werden keine Angst vor Ihnen haben, daher werden Ihre Spaziergänge dadurch zustande kommen, dass Sie alles mitnehmen, was Sie können. Und dieser rote Faden blieb eine Konstante, während Nootbaar in der Rangliste aufstieg; Er nimmt absolut enorm viele Würfe, egal ob Bälle oder Schläge.

Diese schlagkräftige Version von Nootbaar gibt es dank jahrelanger Arbeit an der Verbesserung seiner Schwunggeschwindigkeit nicht mehr. Aber wenn man sich seine Karriere in der Major League anschaut, wird deutlich, dass er unter der Haube immer noch da ist. Nootbaar schwang nicht gern, wenn es hart auf hart kam, auch wenn er immer besseren Kontakt hatte.

Das Schlagen geschieht nicht im luftleeren Raum und Pitcher können auf die sich ändernden Fähigkeiten der Schlagmänner reagieren. Als Nootbaar an Kraft gewann, begannen die Pitcher, ihn in der Zone nach unten zu drücken, um zu verhindern, dass er einen Ball in die Luft bekam. Er sieht mehr Würfe im unteren Drittel der Schlagzone als je zuvor und weniger im oberen Drittel.

Zu Beginn der Saison brachte dieser Ansatz Nootbaar in Bedrängnis. Wie ich bereits erwähnt habe, schaukelt er wirklich nicht gern. Er ist zeitweise eher passiv als wählerisch; Nur Juan Soto schwingt bei weniger Würfen als Nootbaar, aber Soto schwingt bei Bällen seltener und häufiger bei Schlägen, weil er Juan Soto ausrastet. Niemand – überhaupt niemand – hat eine niedrigere Zonenschwungrate.

Meiner Meinung nach funktionierte das so: Nootbaar lernte, welche Art von Würfen er schlagen konnte, und da er schon immer ein abwartender Schlagmann war, entwickelte er einen Plan: Suchen Sie nach seinem Wurf und schwingen Sie ihn nicht, wenn er ihn schlägt es ist nicht da. Dieser Zielbereich umfasste mehr oder weniger die mittleren und oberen Seillängen. Auf Spielfeldern im unteren Drittel der Schlagzone schwang er nur 37,7 % der Zeit, ein enormer Rückgang gegenüber seiner vorherigen Karrierequote. Das liegt meiner Einschätzung nach daran, dass er sich zum ersten Mal höhere Ziele gesetzt hat, um seine neu gewonnene Macht auszunutzen.

Aber hören Sie mir zu: Es ist schlecht, bei Schlägen in der Schlagzone so selten zu schwingen. Es gibt Pitchern ein zu leichtes Ziel und bringt Sie in schlechte Situationen. Das sind schlagbare Spielfelder; Selbst wenn Sie keine Homeruns auf ihnen landen, gibt es jede Menge Singles und Doubles mit Line-Drive. Man könnte meinen, es sei schwer, eine der besten Verfolgungsquoten im Baseball zu erreichen, eine lächerliche Swinging-Strike-Rate von 6 %, und trotzdem in 22 % der Fälle einen Strikeout zu erzielen. Aber du schaffst es! Alles, was Sie tun müssen, ist, genügend Spielfelder zu belegen, um den ganzen Tag auf 1–2 und 0–2 Löchern zu landen. Das erste Halbjahr dieses Jahres war eine Enttäuschung; Ein 108 WRC+ ist immer noch gut, aber es ist kaum das, was Nootbaar sich erhofft hatte.

Jetzt kommt die zweite Hälfte dieser Geschichte: Nootbaar ist seit der All-Star-Pause in absoluter Hochphase, und das hat er geschafft, indem er den Rotz aus dem Ball geschlagen hat. Ich spreche von einem ISO-Wert von .283, gegenüber .123 in der ersten Hälfte, und sieben Homeruns bei 118 Plate-Auftritten. Außerdem macht er deutlich weniger Bewegungen als zuvor und läuft genauso häufig. Das Ergebnis war im letzten Monat oder so ein überwältigender Wert von 185 WRC+, und auch wenn das offensichtlich unhaltbar ist, wird ein Mann, der so oft läuft, wie er schlägt, und den Ball mit einer überdurchschnittlichen Geschwindigkeit schlagen, ein großartiger Schlagmann sein.

Dies ist normalerweise der Teil eines meiner Artikel, in dem ich Ihnen von dem einen tollen Trick erzähle, der sein Spiel verändert hat. Es gibt nur ein Problem: Ich glaube nicht, dass es eines gibt. Schauen wir uns ein paar Zahlen vor und nach der All-Star-Pause an:

Wenn Sie möchten, können Sie hier das Pam-Meme hinzufügen. das sind die gleichen Zahlen. Er schlägt den Ball etwas seltener hart, aber seine durchschnittliche Abfluggeschwindigkeit bei Bällen, die er in der Luft schlägt – bei denen diese Statistik am wichtigsten ist – ist stabil. Im Grunde ist sein schlechter Kontakt etwas schlechter geworden, aber sein guter Kontakt ist etwas besser geworden (im Grunde genommen die Barrel-Rate), und das Nettoergebnis bedeutet wenig für sein xwOBA bei Kontakt. Ich denke, es ist eine bessere Form der Produktion; Es ist mir egal, wie hart er seine Grounder trifft, und ob sich seine Line-Drive-Rate stabilisiert, sind die neueren Daten vielversprechender. Aber im Großen und Ganzen bleibt Nootbaar ein starker Schlagmann bei Kontakten, genau wie in der ersten Jahreshälfte.

Das Zeug zur Plattendisziplin ist eher das Gleiche. Er hat nichts an dem geändert, was er tut, zumindest nicht wirklich. Er hat angefangen, bei niedrigen Schlägen etwas mehr zu schwingen, aber es ist nicht so, dass er gegen sie großen Erfolg hat; Ich denke, es geht vor allem darum, die Werfer ehrlich zu halten. Es scheint mir, dass ihm das nicht dadurch gelungen ist, dass er sich gezielt bemüht hat, mehr zu schwingen, sondern lediglich dadurch, dass er sein Ziel ein wenig gesenkt hat. Das ist eine nette kleine Abwechslung, aber viel mehr als das Hin- und Herschieben der Liegestühle ist es nicht. Die wesentlichen Details seines Spiels sind noch immer sehr ähnlich.

Das ist das Lustige an der Baseball-Analyse: Die Ergebnisse haben sich stark verändert, aber die Eingaben sind erschreckend ähnlich. Welches ist das echte Nootbaar? Sie sind es beide, aber keiner von ihnen ist es: Der wahre Nootbaar ist die Summe der beiden. Ich war zu Beginn der Saison immer von seinen Strikeout-Zahlen überrascht und dachte, sie würden sich nach unten stabilisieren; Ebenso scheint sein Homerun-Tempo in der zweiten Halbzeit für einen Mann, der so viele Grounder schlägt, kaum glaubwürdig.

Betrachten wir dies aus einem größeren Zusammenhang. Was ist mit Nootbaar los? In der Offensive verfügt er über zwei tragende Werkzeuge: Geduld und Kraft. Er hat noch keinen guten Mittelweg zwischen ihnen gefunden, obwohl der Zwischenschritt immer noch hervorragende Offensivzahlen hervorbringt. Der alte Nootbaar ist immer noch da, arbeitet an Zählungen und führt hohe OBPs durch, um seine Unfähigkeit, wirkungsvolle Kontakte herzustellen, auszugleichen. Das neue Nootbaar versucht, Spielfelder für Homeruns zu schlagen und herauszufinden, welche Spielfelder dafür am besten geeignet sind.

Diese Fähigkeiten sind wirklich schwer zu synchronisieren und noch komplizierter, wenn man sie im Kontext gegnerischer Pitcher betrachtet. Wie viele Pitches können Sie sich leisten, während Sie auf genau den Pitch warten, von dem Sie hoffen, dass er auf den richtigen Platz landet? Wie bereit sollten Sie sein, Ihre Zielzone zu Beginn der Zählung zu öffnen und möglicherweise in lauffeindliche Zählungen zu verfallen, um Dinge zu verfolgen? Es ist leichter gesagt als getan, diesen Stil auf der Ebene der Major League zusammenzuführen.

Meine Interpretation dieser Saison: Wir haben eine ziemlich gute Vorstellung davon, wie ein Nootbaar-Ausgangsergebnis für die Zukunft aussehen wird. Der Rückgang des harten Kontakts ist ein bisschen eine Illusion; Es ist nur eine andere Art auszudrücken, dass er in diesem Jahr mehr Grounder schlägt, während sein Schwung immer noch darauf ausgerichtet ist, den Ball in die Luft zu befördern. Die Walks und Strikeouts fühlen sich stabil an. Sein BABIP wird wahrscheinlich nicht so hoch sein wie in diesem Jahr, aber er wird wahrscheinlich auch nicht so niedrig sein wie im letzten Jahr. Wenn Sie mir sagen würden, dass Nootbaars Zukunft darin besteht, ein 120 WRC+-Schlagmann zu werden – der Soto eines sehr armen Mannes –, würde ich Ihnen glauben.

Der interessante Teil besteht darin, abzuschätzen, was passieren könnte, wenn er beginnt, sein Spiel weiter zu verfeinern. Sein Plan vom letzten Jahr – auf etwas zu warten und es zu tätowieren – wird wahrscheinlich nicht mehr funktionieren, jetzt, wo die Pitcher wissen, dass es kommt. Allerdings kann er sich jetzt an ihre Anpassung gewöhnen. Eine mögliche Änderung: Er könnte versuchen, seinen Schwung anzupassen, um tiefe Tonhöhen mit mehr Autorität zu treffen. In gewisser Weise spreche ich davon, einen kleinen Uppercut einzubauen, aber ich stelle mir auch einen Schwung vor, der auf Line Drives auf niedrigen Pitches und Flyballs auf hohen Pitches zugeschnitten ist. Fehlgeschlagene Grounder auf niedrigen Pitches ziehen seine Linie nach unten. Warum also nicht Ihren Schwung etwas mehr an diese Bälle anpassen und versuchen, sie zu fliegen?

Eine weitere mögliche Änderung: Er könnte sich dem Machtaspekt zuwenden und als Konsequenz mehr Strikeouts akzeptieren. Um ehrlich zu sein, ist das eine langweilige Veränderung. Es gibt bereits viele Schlagmänner mit diesem allgemeinen Profil, und ich denke, dass das nicht so gut passen würde; Das Zögern beim Schwung scheint zu diesem Zeitpunkt eher in Nootbaars Spiel eingebaut zu sein als die Kraft. Aber man könnte sich eine Version von ihm vorstellen, die als Cody Bellinger außerhalb der Marke endet, oder so ähnlich.

Wie auch immer, ich bin ziemlich gespannt auf die nächste Entwicklung in Nootbaars Spiel. Diese Saison gibt mir viel mehr Zuversicht, dass er ein hervorragender Spieler sein wird. Wie manifestiert sich diese Exzellenz genau? Ich bin gespannt, es herauszufinden.

Alle Statistiken in diesem Artikel beziehen sich auf die Spiele vom 13. August.