Immer mehr Städte befassen sich mit „Schattenwüsten“, da extreme Hitze Gesundheitsprobleme auslöst

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TAMPA, Florida – Wenn es nicht den Verkehr entlang der South MacDill Avenue gäbe, schwört Javonne Mansfield, man könnte das Zischen einer Bratpfanne hören.

Dieser Artikel wurde in Zusammenarbeit mit der Tampa Bay Times erstellt. Es kann kostenlos erneut veröffentlicht werden.

Die Sonne brennt so heftig, dass selbst wettergegerbte Floridianer nicht anders können, als es zu bemerken.

Mansfield trägt einen Schutzhelm und stößt eine Schaufel in die Erde. Wärme strahlt von der Straße und den Betonparkplätzen ab. Es ist ungefähr 10:30 Uhr und seine Crew beginnt eine 10-Stunden-Schicht mit der Reparatur von Ampeln in West Tampa. Die Wolkendecke ist minimal – dünn und hauchdünn. Es gibt kein Grün oder Bäume, die sie schützen, keinen Schutz vor der glühenden Sonne.

„Ich kann es fühlen“, sagt Mansfield, „als würde ich kochen.“

Eine Meile südlich, in der Nähe des Palma Ceia Golf and Country Club in Süd-Tampa, führt Kiki Mercier mit einem Pudelmix eine Reihe stattlicher Häuser entlang. Es ist dieselbe Stadt am selben Julitag, aber hier fühlt sich die Hitze anders an.

Mit Kinderspielzeug bestückte Plüschrasen absorbieren die Sonnenstrahlen. Aber es sind die Dutzenden lebender Eichen mit weitläufigen Ästen, die den größten Unterschied für Mercier ausmachen, der seinen Lebensunterhalt mit dem Gassigehen mit Hunden verdient.

Hier fühlt es sich möglich an, draußen zu sein, geschützt durch natürliche Schattentunnel.

Wenn sich das Klima erwärmt, hängen die Gesundheit und die Lebensqualität eines Menschen teilweise von dem Wohn- oder Arbeitsblock ab. Grünflächen und Schatten können den Unterschied ausmachen, ob ein Kind draußen spielt oder an heißen Sommertagen drinnen festsitzt, ob ein älterer Mensch ohnmächtig wird, während er auf einen Bus wartet und sicher einsteigt, oder ob ein Bauarbeiter bei der Arbeit einen Hitzschlag erleidet nach Hause zu ihrer Familie gehen.

Stadtteile mit mehr Bäumen und Grünflächen bleiben kühler, während Stadtteile, die mit Asphaltschichten überzogen sind, schwül sind. Ein Stadtbericht ergab, dass Stadtteile mit niedrigerem Einkommen tendenziell am heißesten sind und die wenigsten Baumkronen haben.

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Das Gleiche gilt für Städte im ganzen Land, wo arme Viertel und Minderheitenviertel überproportional unter den Folgen steigender Temperaturen leiden. Untersuchungen zeigen, dass die Temperaturen in einer einzelnen Stadt, von Portland, Oregon, bis Baltimore, um bis zu 20 Grad schwanken können. Für einen Bewohner eines grünen Vororts kann sich ein heißer Sommertag unangenehm anfühlen. Aber für ihren Freund ein paar Viertel weiter ist es mehr als unangenehm – es ist gefährlich.

Der letzte Monat war in Tampa Bay der heißeste Monat aller Zeiten. Während sich die Amerikaner auf eine zunehmende Zahl heißer Tage und extremer Wetterereignisse im Zusammenhang mit dem Klimawandel einstellen, betonen Mediziner, dass zunehmende Hitze die gesundheitlichen Ungleichheiten verschlimmern wird.

„Hitze beeinträchtigt die Lebensqualität“, sagte Cheryl Holder, Mitbegründerin und Interimsdirektorin von Florida Clinicians for Climate Action, einer Koalition von Medizinern, die sich für Lösungen gegen den Klimawandel einsetzt. „Es sind die armen und gefährdeten Patienten, die leiden.“

Jetzt versuchen Städte wie Tampa, ihre Infrastruktur hitzebeständiger zu machen – unter anderem durch die Vergrößerung ihrer Baumkronen –, während Experten davor warnen, dass die Bedrohung für die öffentliche Gesundheit von Jahr zu Jahr schwerwiegender wird.

Unerbittliche Hitze

Wenn sich ein menschlicher Körper erwärmt, sammelt sich Schweiß auf der Haut und verdunstet, wodurch die Wärme an die Luft abgegeben wird.

Aber in Florida hängt die Luftfeuchtigkeit wie eine Decke und erschwert die Funktion des Kühlsystems des Körpers.

„Der Schweiß verdunstet einfach nicht, sodass man nicht so effektiv Wärme verliert“, sagte Patrick Mularoni, Sportmediziner am Johns Hopkins All Children's Hospital in St. Petersburg.

In diesen unerbittlichen Sommermonaten haben Ärzte wie Mularoni aus nächster Nähe gesehen, wie die Hitze ihren Tribut fordern kann.

Muskelkrämpfe und Kopfschmerzen. Ermüdung. Hitzschlag – der tödlich sein kann.

Die Tagestemperaturen sind ein Maßstab für die Auswirkungen von Hitze, aber auch Faktoren wie Luftfeuchtigkeit, Windgeschwindigkeit und Sonneneinstrahlung wirken sich auf die Belastung des Körpers aus.

Der Hitzeindex, oft auch „gefühlte“ Temperatur genannt, berücksichtigt die Temperatur plus die zusätzliche Belastung durch Luftfeuchtigkeit. Während das Thermometer beispielsweise 91 Grad anzeigt, bedeutet der Hitzeindex, dass es sich wie 110 Grad anfühlen kann. Der Nationale Wetterdienst definiert jeden Hitzeindex von 105 Grad oder mehr als gefährlich.

Zwischen 1971 und 2000 gab es in Tampa etwa vier Tage im Jahr mit einem Hitzeindex von über 105 Grad.

Bis 2036 soll diese Zahl auf bis zu 80 Tage im Jahr ansteigen.

Wissenschaftler prognostizieren, dass die Einwohner von Tampa bis 2099 ohne extreme Maßnahmen zur Senkung der globalen Temperaturen jährlich 127 „gefährliche“ Tage erleben werden – mehr als ein Drittel des Kalenderjahres.

Wenn die Körpertemperatur aufgrund von Überhitzung auf 104 °C ansteigt, kommt es zu einer Dysregulation und einem Abschalten des Körpers. Eine verminderte Durchblutung der Organe kann zu einem Multisystemorganversagen führen.

Ohne sofortiges Eingreifen zur Senkung der Körpertemperatur kann ein Hitzschlag laut den Centers for Disease Control and Prevention tödlich sein.

In diesem Sommer haben Hitzewellen mindestens 13 Menschen in Texas und einen in Louisiana getötet, wo der Hitzeindex 115 Grad erreichte. In Arizona sind mindestens 18 Menschen gestorben und bei 69 weiteren Todesfällen wurde ein möglicher Zusammenhang mit einer Hitzeerkrankung untersucht. Andere Einwohner Arizonas wurden wegen schwerer Verbrennungen ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sie brühenden Beton berührt hatten.

Im Norden von Maryland starb im Juli ein 52-jähriger Mann – der erste registrierte hitzebedingte Todesfall des Bundesstaates in diesem Jahr.

Und in Parkland, Florida, starb im Januar ein 28-jähriger Landarbeiter an Hitzeeinwirkung, nachdem er stundenlang Unkraut gejätet und Paprikapflanzen aufgestellt hatte. Die Ermittler sagten, sein Tod sei vermeidbar. Er war vor Kurzem aus Mexiko umgezogen; Es war sein erster Arbeitstag.

In Tampa ein schrumpfendes Vordach

Das letzte Jahr war Tampas bisher heißestes.

Laut dem Climate Action and Equity Plan der Stadt ist die durchschnittliche Jahrestemperatur der Stadt seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1891 um 2,5 Grad gestiegen.

Gleichzeitig verschwindet ein natürliches Mittel zur Hitzereduzierung langsam. Laut einer Studie aus dem Jahr 2021 ist die Baumkronenbedeckung in Tampa auf dem niedrigsten Stand seit 26 Jahren.

Experten sagen, dass das Verschwinden der Baumbedeckung in Verbindung mit heißeren Sommern eine tödliche Kombination sei.

Die ungleichmäßige Verteilung der Bäume – und damit des Schattens – führt dazu, dass einkommensschwache und hispanische Viertel stärker von der Hitze betroffen sind, heißt es in dem Stadtbericht von Tampa.

Dem Bericht zufolge zählt der MacFarlane Park östlich des Tampa International Airport zu den am wenigsten schattigen Gebieten der Stadt. Die Überdachung beträgt 21 %, also fast ein Drittel weniger als der Stadtdurchschnitt.

Nur 15 % von East Ybor City und 18 % von North Hyde Park profitieren von Baumbewuchs. In all diesen Vierteln sind in den letzten Jahrzehnten nach und nach Bäume verloren gegangen.

Viele Faktoren beeinflussen das schrumpfende Blätterdach, so die Analyse der Stadt, darunter der Verlust alter und absterbender Bäume und die Entfernung von Bäumen für Bauzwecke. In einigen einkommensschwächeren Vierteln haben sich Bewohner dafür entschieden, Bäume zu fällen, weil sie sich den Unterhalt nicht leisten können oder weil herabhängende Äste eine Gefahr darstellen.

In einigen wohlhabenderen Gegenden kommt es zu einem schnelleren und neueren Verlust der Baumkronen, da alte Bäume absterben oder gefällt werden, aber ihr Gesamtbaumbestand ist immer noch doppelt so hoch wie der in ärmeren Gegenden.

Am oberen Ende liegt das Blätterdach des von Villen gesäumten Bayshore Boulevard nicht weit hinter dem einer Reihe von Wohnsiedlungen entlang des Flatwoods Park in New Tampa, von denen eines eine Abdeckung von rund 73 % aufweist.

Gray Gables, ein Viertel am Rande des West Kennedy Boulevard, verlor von 2016 bis 2021 den größten Anteil an Bäumen, aber das Blätterdach bedeckt immer noch 38 % der Gesamtfläche.

Es ist nicht nur Schatten, den die Stadt verliert. Bäume geben Wasserdampf ab, der den Menschen hilft, sich abzukühlen. Laut der Baumkronenstudie der Stadt aus dem Jahr 2021 entfernen die Bäume von Tampa jedes Jahr 1.000 Tonnen Luftschadstoffe, fangen die potenziellen Kohlendioxidemissionen von 847 Tankwagen mit Benzin auf und reduzieren den Regenwasserabfluss in Höhe von 850 olympischen Schwimmbädern.

Natürlicher Schatten bestimmt auch, welche Wege die Menschen gehen – oder ob sie überhaupt gehen – und wie oft ihre Kinder im Garten spielen können.

An einem Julitag in West Tampa blinzelt ein Mädchen auf einem Fahrrad, während sie in die Pedale tritt. Schweißperlen tropfen ihr von der Stirn. Eine Frau, die einen Kinderwagen schiebt, verrenkt ihren Körper, während sie auf den Bus wartet, und versucht, einen Schattenstreifen zu nutzen, der nicht breiter als 15 cm ist und von einer Verkehrsstange geworfen wird.

Angela Morris steht in ihrer sonnendurchfluteten Einfahrt und spült Sandstrandspielzeug mit einem Schlauch ab. Sie hat mehrere Schichten Sonnenschutzmittel aufgetragen, aber in der sengenden Hitze brennt ihre Haut bereits.

„Es ist fast unerträglich“, sagt Morris. Ihre Kinder im Alter von 2 und 5 Jahren sind drinnen.

Spielen sie im Sommer jemals draußen?

„Niemals“, sagt Morris. „Viele jüngere Familien mit Kindern würden von etwas Schatten und einem Gehweg profitieren.“

Datenmangel bereitet Probleme

Auch hitzebedingte Todesfälle lassen sich nur schwer nachverfolgen.

Ein Arzt könnte einen tödlichen Herzinfarkt an einem extrem heißen Tag als Herz-Kreislauf-Ereignis kodieren, ohne beispielsweise zu bemerken, dass Hitze den Zustand wahrscheinlich verschlimmert.

„Was oft verloren geht, sind die Umstände von Todesfällen und Krankheiten“, sagte Christopher Uejio, ein Forscher der Florida State University, der die Auswirkungen des Klimas auf die Gesundheit untersucht und Datenprojekte für Städte im ganzen Land geleitet hat.

Nach Angaben des National Weather Service kommen in den USA durch extreme Hitze mehr Menschen ums Leben als durch Hurrikane, Überschwemmungen und Tornados zusammen. Es ist die häufigste wetterbedingte Todesursache des Landes.

Nach Angaben des CDC sind in den USA jedes Jahr etwa 67.500 Notaufnahmen und etwas mehr als 9.000 Krankenhauseinweisungen mit Hitze verbunden.

Diese Zahlen berücksichtigen jedoch nur Fälle, in denen Ärzte den Besuch ausdrücklich als hitzebedingtes Ereignis kodieren.

Ebenso wurden dem CDC zwischen 2004 und 2018 landesweit durchschnittlich nur 702 hitzebedingte Todesfälle gemeldet.

„Wir wissen, dass das eine ziemlich grobe Unterschätzung ist“, sagte Uejio. „Unsere besten wissenschaftlichen Schätzungen gehen davon aus, dass es in den Vereinigten Staaten jedes Jahr zwischen 5.000 und 12.000 Todesfälle aufgrund der durch Hitze verschärften Bedingungen gibt.“

Die geringe Berichterstattung hält auch heute noch an, sagen Experten.

Trotz lückenhafter Berichterstattung scheinen hitzebedingte Todesfälle zuzunehmen. Die Zahl der geschätzten Todesfälle war im vergangenen Jahr mehr als doppelt so hoch wie vor einem Jahrzehnt.

Medizinische Fakultäten müssen Ärzten beibringen, nach hitzebedingten Krankheiten zu suchen und diese zu dokumentieren, sagte Holder von Florida Clinicians for Climate Action. Ihre Gruppe hielt Vorträge für Studierende und Ärzte zu Themen wie den Auswirkungen des Klimawandels auf Patienten.

Holder sagte, sie habe gesehen, wie Hitzeeinwirkung im Laufe der Zeit den überwiegend einkommensschwachen und Minderheitenpatienten schadet, die sie in ihrer Gemeinschaftsklinik in Südflorida betreute.

Da war der ältere Mann, der an Tagen, an denen er in langen Schichten Obst auf den heißen Straßen Miamis verkaufte, Anzeichen einer Verschlechterung der Nierenfunktion hatte.

Die Mutter, deren Asthma sich mit steigenden Temperaturen verschlimmerte.

Die Frau aus Fort Lauderdale mit chronischer Lungenerkrankung wurde verhaftet, weil sie mit ihrer Tochter um einen Ventilator gestritten hatte. Sie starb drei Tage nach ihrer Rückkehr in ihre brütend heiße Wohnung.

Eine widerstandsfähigere Stadt

Dass die Baumkronen schrumpfen, ist für die Stadtverwaltung keine Überraschung. Im April setzte sich die Bürgermeisterin von Tampa, Jane Castor, das Ziel, bis 2030 30.000 Bäume zu pflanzen.

Whit Remer, Nachhaltigkeits- und Resilienzbeauftragter von Tampa, sagte, das Ziel sei möglicherweise schwer zu erreichen.

Remer sagte, Bäume konkurrieren mit Gehwegen und Versorgungsleitungen um Platz in der Vorfahrt. Auch die begrenzte Freifläche stellt eine Herausforderung dar. Tampa habe keinen Platz für neue Parks, sagte er. Jetzt geht es darum, die endliche Grünfläche zu maximieren.

„Bäume zu pflanzen war das Schwierigste, was ich als Resilienzbeauftragter der Stadt getan habe“, sagte Remer.

Remer sagte, er suche in anderen Städten nach Lösungen. In Phoenix nutzt ein „Cool Pavement“-Pilotprogramm eine wasserbasierte Asphaltschicht, um die Wärme von der Straße zu reflektieren. Im vergangenen Jahr ernannte Miami-Dade County den weltweit ersten Chief Heat Officer. Washington und Oregon haben damit begonnen, Tausende von Klimaanlagen an gefährdete Bewohner zu verteilen, und den Versorgungsunternehmen untersagt, während Hitzewellen den Strom für Haushalte zu unterbrechen.

Remer sagte, Tampa befinde sich immer noch in der Phase des „Lernens und Zuhörens“. Letztes Jahr erhielt die Stadt von den National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine 300.000 US-Dollar für die Entwicklung eines Leitfadens zum Verständnis und zur Bekämpfung der Auswirkungen der Hitze in East Tampa, einem überwiegend schwarzen Viertel, in dem mindestens ein Drittel der Kinder unter der Hitze lebt Armutsgrenze.

Projektleiterin ist Taryn Sabia, Stadtplanerin und stellvertretende Dekanin an der University of South Florida, die sich auf Klimaresilienzarbeit konzentriert, die sich auf die Vorbereitung auf Hurrikane, Überschwemmungen und zunehmend extreme Hitze erstreckt.

Das Pflanzen von Bäumen sei hilfreich, sagte Sabia, aber es brauche Zeit, um zu wachsen, und Mühe, sie zu pflegen. Zu schnelleren Maßnahmen könnten die Errichtung besserer Schattenstrukturen an Bushaltestellen oder die Einführung von Bauvorschriften gehören, die die Verwendung von Materialien fördern, die in der Sonne weniger Wärme erzeugen. Beispielsweise bieten einige Städte im Nordosten – darunter Philadelphia und New York – finanzielle Anreize für „Gründächer“, bei denen die Oberseite eines Gebäudes mit Pflanzen bedeckt wird.

Ein weiterer einfacher Schritt: Alles weiß streichen. Helle Farben reflektieren das Sonnenlicht, während dunkle Farben Wärme absorbieren.

Und während die Vorschriften in Florida vorschreiben, dass Häuser über einen Mechanismus verfügen müssen, um im Winter für Wärme zu sorgen, gibt es keine Vorschriften, die Vermieter dazu verpflichten, eine Klimaanlage bereitzustellen.

„Man kann nicht länger hier sein und es nicht haben“, sagte Sabia.

Tampa könnte die Wetterwarnungen besser auf spezifische Bedürfnisse und Stadtteile zuschneiden, sagte sie. In Obergeschossen älterer Wohnungen wird Hitze beispielsweise schneller gefährlich, weil die Hitze nach oben steigt. Auch der Ausbau des Zugangs zu Kühlunterkünften ist von entscheidender Bedeutung.

Es ist die bisher heißeste Woche des Jahres in Tampa, und der 75-jährige Benjamin Brown läuft etwa 30 Minuten zu Fuß vom Augenarzt nach Hause.

Es sind nur wenige Bäume zu sehen, aber Brown, der kein Auto hat, unternimmt jeden Tag eine ähnliche Wanderung, um Besorgungen zu erledigen und Freunde zu besuchen.

„Es ist sehr bedrückend. Es geht mir zu Herzen“, sagt Brown, nickt, wischt sich die Stirn und geht in der glühenden Sonne von Tampa die Straße entlang.

Schatten – jeder Schatten – wäre ein Lebensretter, sagte er.

Dieser Artikel wurde in Zusammenarbeit mit der Tampa Bay Times erstellt.

Lauren Peace, Tampa Bay Times: [email protected], @laurenmpeace

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